Iako je 'Istra' puno bolje i odlučnije ušla u drugo poluvrijeme te prema dominaciji i izglednim šansama zaslužila sva tri boda u susretu protiv Slaven Belupa, koji u 90 minuta nije pravo ni zaprijetio zeleno-žutim, prva utakmica 18. kola HNL-a na Drosini završila je ipak bez pogodaka 0-0.
Erceg je pogodio vratnicu u 75. minuti, a pet minuta kasnije povratnik u Istru Mahmoud sjajno puca s ruba kaznenog prostora, no gostujući vratar Čović uspijeva izbaciti loptu u korner.
Erceg pogađa vratnicu
Još jedan povratnik, krilni igrač Istre Matej Vuk, ponajbolji igrač susreta, oštro je u 56. minuti potegnuo sa 17 metara u donji lijevi kut, no Čović se protegnuo i spriječio vodstvo Istre.
Pet minuta ranije, u 51. minuti, Erceg prima loptu u petercu no ne pogađa okvir gola, ostajući tako na šest prvenstvenih pogodaka.
U 65. minuti, nakon dugog oporavka od rupture mišića koju je zadobio na Poljudu sredinom rujna, na teren se vratilo Istrino krilo Mateo Lisica, uz pljesak 557 gledatelja, kojima je ljubav prema klubu nadjačala danas nimalo ugodne vremenske uvjete.
Jedan od najboljih na terenu, povratnik u Istru Matej Vuk
Prvo poluvrijeme je proteklo bez izglednih prilika, uz tek jedan udarac u gol, onaj bezopasan Ercegov pokušaj glavom u 24. minuti.
Neugodna bura nije privukla ni puno posjetitelja na Drosinu, pa većim dijelom prvih 45 minuta, uz izostanak uzbuđenja i jalove pokušaje obaju ekipa, i nije baš nalikovalo na prvenstvenu prvoligašku utakmicu u kojoj se četvrtoplasirani Slaven bori za Europu, a Istra za konačno značajniji iskorak s donjeg dijela ljestvice.
No izdanje Istre u drugom povremenu pruža nadu u uspješan nastavak prvenstva. Ovo je, inače, prva od tri uzastopne domaće utakmice Istre. Nakon Slavena u Pulu, naime, dolaze Hajduk pa Varaždin. Zatim Istra gostuje na Maksimiru, a nakon toga kući dočekuje Osijek.
Hladno - na utakmici 557 gledatelja
Istra je i u prvih 45 minuta ostavila nešto bolji dojam, imala je i veći posjed, dok je Slaven pokušavao zaprijetiti kontrama preko Hodže. Gosti su donekle zaprijetili tek u 44. minuti kad je izdaleka dobro opalio Marina, ali iznad grede.
Dobro izdanje povratnika Mahmouda
Na samom početku susreta, u petoj minuti gostujući igrač Robert Mudražija pao je u 16-ercu Istre i tražio jedanaesterac nakon duela s Caseresom, no prethodno je 40-godišnji veteran Slavena, Krstanović, bio u zaleđu.
Istra je mogla povesti u posljednjoj, 45. minuti prvog poluvremena, kada je Kadušić imao odličnu šansu nakon odbijanca, no s nekih deset metara, uz primirenu loptu, loše je pucao preko gola.
Istra 1961 - Slaven Belupo 0:0
Pula. Stadion Aldo Drosina. Gledatelja 557
Sudac: Ante Čulina (Zagreb). Pomoćnici: Mihalj i Kolarević. Četvrti sudac: Dadić
ISTRA 1961 (4-3-3): Majkić - Hujber, Galilea, Perković, Kadušić (od 90+4 Mumba) - Mlinar (od 77. Mahmoud), Petrusenko, Caseres (od 90+4 Marin) - Boultam (od 65. Lisica), Erceg, Vuk. Trener: Gonzalo Garcia
SLAVEN BELUPO (4-3-3): Čović - Hlevnjak, Christopoulos, Božić, Soldo - Marina, Jambor (od 79. Mioč), Mudražija (od 79. Kocijan) - Kvržić (od 74. Žuljević), Krstanović (od 74.Crnac), Hohxa (od 90+4 Manaj). Trener: Zoran Zekić.
Žuti kartoni: Jambor (66. minuta), Božić (69. min.), Christopoulos (85. min.), Marina (90. min)