NASA-ina megaraketa SLS uspješno lansirana u sklopu svoje prve misije

Nakon dva neuspjela pokušaja NASA-ina megaraketa nove generacije uspješno je u 1:47 po lokalnom vremenu lansirana s floridskog Cape Canaverala prema Mjesecu na svome debitantskom letu, putovanju bez posade kojim je inauguriran program istraživanja Artemis I američke svemirske agencije, 50 godina nakon posljednje Apolove misije na Mjesec.

Oko 7:47 po našem vremenu raketa Space Launch System (SLS) poletjela je s lansirne rampe iz svemirskog centra Kennedy u Cape Canaveralu u svoju prvu misiju, u sklopu koje će ispustiti kapsulu Orion izvan Zemljine orbite i poslati je na trotjedno probno putovanje oko Mjeseca i natrag bez astronauta.

Polijetanje je realizirano u trećem pokušaju lansiranja koje je dugo odgađano zbog raznih prepreka - tehničkih problema i uzastopnih uragana.

Lansiranje megarakete osvijetlilo je noćno nebo iznad atlantske obale Floride, a zaglušna 'grmljavina' koju je proizveo snažan potisak potresla je Kennedy Space Center dok je mnoštvo okupljenih glasno klicalo.

Obraćajući se kontroli misije nekoliko trenutaka nakon polijetanja, direktorica lansiranja Artemisa, Charlie Blackwell-Thompson pohvalila je naporan rad svojih kolega.

"Momci, naporno ste timski radili za ovaj trenutak.... i ovo je zapravo vaš trenutak. Svi smo mi dio nečega nevjerojatno posebnog, prvog lansiranja Artemisa, prvog koraka u našem povratku na Mjesec i na Mars."

Otprilike 90 minuta nakon lansiranja, gornji dio rakete dizajniran je tako da izbaci kapsulu Orion izvan Zemljine orbite na 25-dnevni let koji će je dovesti na 97 km od Mjesečeve površine prije nego što prijeđe 64.374 km oko Mjeseca i vrati se natrag na Zemlju.

Očekuje se da će kapsula pasti u Tihi ocean 11. prosinca.

Misija Artemis 1, šestotjedni probni let bez astronauta, prvi je korak u planovima američke svemirske agencije koja na Mjesecu kani uspostaviti dugoročnu lunarnu koloniju kao odskočnu dasku za još ambicioznija buduća putovanja s ljudskom posadom prema Marsu.

Riječ je o prvom probnom putovanju goleme dvostupanjske rakete Space Launch System (SLS) i njezine kapsule Orion bez posade. 

Premda na brodu nema ljudi, Orion nosi simuliranu tročlanu posadu - jednu mušku i dvije ženske lutke - opremljenu senzorima za mjerenje razine radijacije i drugih stresova koje bi astronauti doživjeli. 

Proglašena najsnažnijom i najkompleksnijom raketom na svijetu, SLS predstavlja najveći novi vertikalni lansirni sustav koji je američka svemirska agencija izgradila otkako je Saturn V letio tijekom programa Apollo na Mjesec šezdesetih i sedamdesetih godina.

Nazvan po Apolonovoj sestri blizanki iz starogrčke mitologije novi svemirski program razvijen je 50 godina nakon što su ljudi posljednji put kročili na Mjesečevo tlo.

NASA računa na uspješnu misiju nakon što je više od desetljeća razvijala SLS raketu. Do kraja 2025. kani uložiti više od 90 milijardi dolara u svoj novi lunarni program.

Artemis 2 trebao bi biti poput reprize prve misije, no ovaj put s astronautima, a realizacija se očekuje u 2024. godini.