Ugledni The Guardian o Marku Livaji: " U Splitu je polubog, a do Svjetskog prvenstva došao je preko baluna na kultnoj skalini"

Ugledni The Guardian objavio je uoči današnje utakmice Hrvatske i Maroka podulji tekst o Hajdukovom i reprezentativnom napadaču Marku Livaji, koji je zaobilaznim putem došao do Svjetskog prvenstva u Kataru. U Splitu je Livaja polubog; vidite puno ljudi, od djece do staraca, koji nose njegov dres ili majicu s njegovim likom, piše Guardian, a onda donosi zanimljivu priču.

- Split je prije tri mjeseca bio domaćin drugačije vrste Svjetskog prvenstva. Radilo se po nogometu, ali utakmice su se igrale na malom betonskom terenu stisnutom između obale i bazena Zvončac, domu 'Jadrana', europskog prvaka u vaterpolu 1992. i 1993. godine. Lopta je bila čudno mala, golovi potpuno neproporcionalni, a na sredini igrališta poprijeko je stepenica visoka 10.ak centimetara. Otuda i naziv turnira: 'Prvenstvo svita u balunu na skalini'. Sama lokacija se zove Skalina.

Jednom su tu stepenicu izravnali i ujednačili teren, no mještani su se toliko žalili da je ponovno postavljena.

“Igrači su teturali i posrtali, zbunjeno se osvrćući gdje je skalina, kaže Boris Dežulović koji je o tome pisao u svojoj knjizi 'Bili libar.' 

Po ljetnim vrućinama 'trojke' trče, driblaju, dodaju i šutiraju, a bodri ih mnoštvo gledatelja uglavnom u kupaćoj opremi, a pritom se mora paziti na korak. “Ovo je naš teren, naša pravila”, smije se jedan sudionik, tvrdeći da je “svjetska” titula opravdana. "Neka bilo tko dođe ovdje i igra ako misli da nas može izazvati."

U ovom nadrealnom ambijentu, piše Aleksandar Hoiliga, rođena je nogometna karijera Marka Livaje.

Dežulović ga opisuje kao "čupavog huligana" kada je počeo stvarati svoje ime kao nevjerojatno talentiran, ali vatren mladić. Sa 16 godina bio je najbolji strijelac dvoranskog turnira 'Četiri kafića', što je velika stvar u Splitu;. Njegova momčad izgubila je finale, igrala je pred 10.000 ljudi, ali je nadmašio zvijezde poput Ivana Perišića i Ivana Rakitića, kao i neka velika veteranska imena .

- Ostvario mi se dječački san - rekao je tada mladi Livaja. “Igrao sam uz legende poput Davora Šukera, kojeg sam prije viđao samo na televiziji.”

Kultni teren

Napustivši Hajduk, bez nastupa za seniorsku momčad, počeo je odiseju u kojoj je igrao u Švicarskoj, Italiji, Rusiji, Španjolskoj i Grčkoj. Stvari nisu išle po planu, svađao se s trenerima i suigračima, ponašao se čudno i stekao reputaciju problematičnog čovjeka.

Ljeti bi se vraćao u Split i igrao na Skalini i na drugim igralištima. Njegovi poslodavci nisu to znali. Nikada se nigdje nije skrasio, čak ni u atenskom AEK-u, gdje je osvojio ligu 2018. i nagradu za igrača sezone dvije godine kasnije.

O mogućem povratku u Hajduk počelo se šuškati prošlog ljeta kada je jedan od igrača Skaline rekao da Livaja razmišlja o tome. A čim mu je istekao ugovor najavljen je kao novo pojačanje Hajduka. Očekivanja su bila velika, ali nitko nije mogao predvidjeti kakav će to utjecaj imati na Hajduk, i na klub i na cijelu zajednicu.

Livaja je isprva potpisao kratkoročni ugovor i krenuo polako, ali pred kraj sezone 2020./21. zabijao je gol po utakmici. Tog su ljeta navijači pokrenuli veliku kampanju pokušavajući ga uvjeriti da ostane: sudjelovali su vatrogasci, brodograditelji, školarci, vozači autobusa, ali i navijači iz cijelog svijeta. Na kraju nije bilo dvojbe: Hajduk je objavio video s fotografijama i jednostavnom porukom ispisanom na papiru trajnim flomasterom: Livaja ostaje.

Livaja se vratio u Hajduk u zimu 2021. s osjećajem da ima što dokazati – barem do kraja te sezone. Sljedeće sezone postigao je 32 pogotka u 40 utakmica za Hajduk u svim natjecanjima.

"Nijedna ponuda me ne može odvesti iz Hajduka", rekao je nakon osvajanja Kupa Hrvatske prošle sezone, dok su deseci tisuća navijača upadali na teren. “Nikad nisam išao zbog novca i važno mi je biti ovdje, kod kuće. Uživam svaki dan.”