Dan prije početka 38. Europskog ekipnog prvenstva u stolnom tenisu, koje se od 12. do 19. listopada održava u Zadru, svoja su očekivanja u Press centru dvorane Krešimira Ćosića s novinarima podijelili hrvatski reprezentativci i izbornici.
EP se treći put održava u Hrvatskoj, nakon Zagreba još davne 1960. i 2002.
Na prvenstvu će nastupiti po 24 ekipe u muškoj i ženskoj konkurenciji, po tri u osam skupina. Djevojke očekuju susretu protiv Italije i Engleske, a mušku vrstu protiv Austrije i Moldavije. Po dvije najbolje ekipe iz svake skupine izborit će plasman u osminu finala.
Hrvatske boje u ženskoj konurenciji branit će Hana Arapović, Mateja Jeger Majstorović, Ivana Malobabić, Andrea Pavlović i Lea Rakovac. Izbornik je Dragutin Šurbek. U muškoj konkurenciji igrat će Ivor Ban, Andrej Gaćina, Frane Kojić, Tomislav Pucar i Filip Zeljko, a izbornik je Neven Karković.
"Ovo je ekipno natjecanje, pojedinačni učinak je manje bitan, već je najvažnije da se svaka od nas osjeća dobro i da uđemo u meč ozbiljno, pozitivno, borbeno. Raspoloženje je među nama sjajno, pozitivno i vjerujem da će tako i ostati, a imam samo poruku za domaću publiku, dođite u velikom broju jer zajedno smo jači. Navijači su veliki, veliki vjetar u leđa," kazala je Lea Rakovac koja je proljetos na Svjetskom prvenstvu u Dohi oduševila igrama i ulaskom među 16 najboljih.
Izbornik naše ženske reprezentacije Dragutin Šurbek naglasio je kako razmišlja samo o utakmicama u skupini.
"Smiren sam uoči starta jer znam kvalitetu naše reprezentacije. Došli smo ovdje pokazati što znamo, bitno je samo da smo svi borbeni. Očekujemo prolazak skupine, a sad hoćemo li biti prve ili drugoplasirane, bitno je proći jer bi se samim time kvalificirale i za sljedeće Svjetsko ekipno prvenstvo u Londonu 2026. Što se tiče favoritkinja, znamo da su to prije svega Rumunjska, Njemačka i Francuska, ali tu je onda i Portugal, pa neugodna Švedska, Austrija s prvakinjom Europe, Polkanovom," kazao je Šurbek.
Andrej Gaćina je dočekao jedno veliko natjecanje u rodnom Zadru.
"Ovo je za mene ostvarenje dječačkog sna. Da mi je netko kada sam kretao rekao da ću s 39 godina igrati EP u mojem rodnom gradu Zadru, ne bi vjerovao. Moji stolnoteniski počeci su bili ovdje, u Zadru, u podrumu, za vrijeme rata. Na stolu koji je tata napravio od šper-ploča, brat i ja smo krenuli s običnim reketima," otkrio je Gaćina.
"Kad će biti kraj ne znam, još se ne nazire. Inače ondje, na Voštarnici, dijelu Zadra gdje sam odrastao, je živio i Zoran Primorac. Možda 100 metara od mene, u jednom neboderu. Pokojni Hrvoje Ćustić, s njim sam igrao nogomet dok smo bili klinci, je bio prvi susjed. Na meni i svim dečkima je samo uživati i tako igrati. Sva koncentracija je u nas vezana samo uz prvi meč, nama je to Moldavija," dodao je.
Izbornik muške reprezentacije Neven Karković oprezan je u najavi mogućnosti njegovih odabranika.
"Vidjet ćemo kada natjecanje kreće u kakvoj smo formi. Stolni tenis je specifičan jer je izuzetno osjetljiv sport. Mala nesigurnost ili pad samopouzdanja se jako odražava u samom meču. Dečki su jako motivirani, posebno i zato jer smo tu, u Zadru. Siguran sam da ćemo uspjeti dati sve od sebe jer nije to baš uvijek lako. Glavni pretendenti za naslov su Francuska, Švedska, Njemačka, ali svi ostali će tražiti neku šansu," dodao je.
Voditeljica Ureda Europskog prvenstva Josipa Zajec govorila je o zahtjevnosti organizacije ovakvog prvenstva.
"Organizacija EP u Zadru počela je prije godinu dana. Najteže je svakako bilo zatvoriti financijsku konstrukciju. Zahvaljujući Vladi Republike Hrvatske, Gradu Zadru i brojnim sponzorima, uspjeli smo osigurati proračun kojim možemo udovoljiti visoke zahtjeve Europskog stolnoteniskog saveza (ETTU-a). Od "brendiranja" dvorane, TV produkcije, prihvata više od 600 natjecatelja u dvije zračne luke, Zadru i Splitu. Mi smo svi jako zadovoljni i spremni," zaključuje Zajec.
Europsko prvenstvo počinje u nedjelju u 10 sati, u 16 sati naši stolnotenisači igraju protiv Moldavije, a u 19 sati stolnotenisačice protiv Engleske.
RASPORED MEČEVA HRVATSKIH EKIPA
Nedjelja, 12.10.
16:00 Hrvatska - Moldavija (muški)
19:00 Hrvatska - Engleska (žene)
Ponedjeljak, 13.10.
16:00 Hrvatska - Italija (žene)
19:00 Hrvatska - Austrija (muški)
