Nakon osam brzinskih ispita kroz Istru i preko Učke Sami Pajari povećao vodstvo

Prvi natjecateljski dan WRC Croatia Rallyja donio je niz neočekivanih obrata i još jednom potvrdio status jednog od najzahtjevnijih natjecanja u kalendaru Svjetskog prvenstva. Nakon osam brzinskih ispita kroz Istru i preko Učke koji su okupili velik broj gledatelja, u vodstvu je po prvi put u karijeri drugi natjecateljski dan dočekao 24-godišnji Finac Sami Pajari, zajedno sa suvozačem Markom Salminenom u Toyoti GR Yaris Rally1.

Iako je Pajari dan zaključio s prednošću od 13,7 sekundi ispred iskusnog Thierryja Neuvillea u Hyundaiju, borba za sam vrh bila je iznimno neizvjesna. Neuville je tijekom poslijepodneva uzvratio s dvije uzastopne pobjede po brzinama i smanjio zaostatak na samo 6,3 sekunde, no Pajari je u završnom prolasku preko Učke ponovno bio najbrži i učvrstio vodstvo. Treće mjesto drži Takamoto Katsuta, s minimalnim zaostatkom za drugoplasiranim Belgijcem.

Dan su obilježila i izlijetanja glavnih favorita. Oliver Solberg, jedan od pretendenata na pobjedu, odustao je već na prvom brzinskom ispitu nakon udara u stijenu i nasip. Slična sudbina zadesila je i vodećeg u ukupnom poretku prvenstva Elfyna Evansa. Velšanin je dominantno otvorio rally s dvije pobjede i prednošću od 15,8 sekundi, no pogreška u radaru na trećem ispitu rezultirala je izlijetanjem i udarom u drveće, čime je njegov nastup za taj dan završen. Među vozačima koji su prerano završili dan našao se i Jon Armstrong, koji je u svom tek četvrtom nastupu u Rally1 automobilu bio nadomak osvajanja prve pobjede na brzinskom ispitu, ali je u četvrtom brzincu izletio i oštetio vozilo.

U kategoriji WRC2 dominira Lancia s dvostrukim vodstvom Yohana Rossela i Nikolaya Gryazina, dok se Alejandro Cachón nalazi na trećem mjestu. Najuspješnija domaća posada, Viliam Prodan i Marko Stiperski u Škodi Fabiji, drži 19. mjesto u ukupnom poretku.

Uzbudljivo natjecanje nastavlja se danas, kada se karavana seli prema Gorskom kotaru i Karlovačkoj županiji, gdje vozače očekuje ukupno osam brzinskih ispita u duljini od 115,96 kilometara. Jutarnji program otvara Platak u 08:43 sati, nakon čega slijede dionice Ravna Gora – Skrad u 09:41, Generalski Stol – Zdihovo u 11:05 te Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki u 12:03. Poseban izazov za posade bit će ograničeni uvjeti servisa, budući da je tijekom dana predviđen samo udaljeni servis u Karlovcu, gdje su moguće tek minimalne tehničke intervencije. Poslijepodnevni krug započinje u 14:12 sati, a dan završava spektakularnim povratkom na Platak u 17:22 sati.

Završnica rallyja na rasporedu je u nedjelju, 12. travnja, kada će odluka o pobjedniku pasti na dionicama Bribir – Novi Vinodolski (08:05 i 10:38) te Alan – Senj (09:05). Natjecanje će kulminirati Wolf Power Stageom na dionici Alan – Senj u 13:15 sati s prijenosom uživo, dok će pobjednici biti proglašeni na svečanosti u Opatiji, na Slatini, u 16:00 sati.