POČINJE DVOBOJ: "Vatreni" protiv "Plavih samuraja" za plasman među osam najboljih

Nogometne reprezentacije Hrvatske i Japana do sada su tri puta odmjerili snage međusobno i omjer je izjednačen.

Svaka reprezentacija ima po pobjedu, uz jedan neodlučeni ishod.

Prvi put "Plavi samuraji" i "Vatreni" igrali su u lipnju 1997., na Kirin kupu u Tokiju, a Japan je slavio sa 4-3.

Domaćin je poveo 3-0, a strijelci su bili Takashi Hirano (35) i Kazuyoshi Miura (50, 53). Hrvatska je smanjila s dva gola Aljoše Asanovića (77, 85-11m), no Hiroaki Morishima je u 89. povećao na 4-2. Konačan rezultat postavio je Goran Vlaović u posljednjim trenucima susreta.

Iduća dva ogleda bila su na svjetskim prvenstvima 1998. u Francuskoj, te 2006. u Njemačkoj, a oba susreta bila su u natjecanju po skupinama.

"Vatreni" su 20. lipnja 1998. u Nantesu slavili sa 1-0, a pogodak odluke zabio je Davor Šuker u 78. minuti.

Bila je to pobjeda kojom je hrvatska vrsta osigurala plasman u osminu finala nakon što je u prvom kolu slavila 3-1 protiv Jamajke. Hrvatska je na "Coupe du Mondeu" dogurala do trećeg mjesta, dok je Japan ispao u skupini.

Idući i posljednji hrvatsko - japanski okršaj bio je 18. lipnja 2006. u Nurnbergu u susretu 2. kola F skupine. Hrvatska, koju je tada vodio Zlatko Kranjčar, je dominirala cijeli susret, ali nije uspjela probiti japanski zid.

U 21. minuti Darijo Srna je promašio jedanaesterac, a osam minuta kasnije Niko Kranjčar je pogodio gredu. Međutim, ostalo je 0-0.

Hrvatska je potom remizirala s Australijom (2-2), te ispala, baš kao i Japan kojem je to bio jedini bod u skupini.