Hrvatska juniorska vaterpolo reprezentacija osvojila je naslov svjetskih prvaka u portugalskom Rio Maioru! Mlade Barakude do 18 godina u dramatičnom su finalu svladale SAD rezultatom 21:20 nakon raspucavanja peteraca i izjednačenih 14:14 u regularnom dijelu susreta. Među zlatnim hrvatskim reprezentativcima bio je i jedan Istrijan – Rovinjež Matej Šorić, kojeg smo nakon povratka u Hrvatsku upitali da s nama podijeli svoje prve dojmove.
– Osjećaj je jednostavno neopisiv. Još mi je teško povjerovati da smo postigli tako velik uspjeh i da smo na svjetskom tronu. Preponosan sam! - kazao nam je, a nas je zanimalo što po njemu ova medalja znači za istarski vaterpolo. Matej je, naime, sin Ivice Šorića, predsjednika Istarskog vaterpolo saveza, pa se nakon ovog velikog uspjeha s pravom može reći da bi i budućnost istarskog vaterpola mogla biti blistava.
- Istra je mjesto gdje me vuku svi moji korijeni i vaterpolski počeci. Svoje prve vaterpolske korake napravio sam u VK Delfinu, koji će uvijek imati posebno mjesto u mom srcu jer je tamo započela moja ljubav prema ovom sportu. Ona se nastavila u HAVK Mladosti u Zagrebu, gdje se moja karijera danas razvija – rekao nam je.

Pao je i gol tijekom slavlja! Foto: hvs
Skejić 12 sekundi prije kraja
Hrvatski juniori do svjetskog su zlata stigli nakon deset godina čekanja na novi naslov u ovoj kategoriji. Finale protiv snažne američke reprezentacije bilo je puno preokreta. Hrvatska je tijekom utakmice imala i četiri pogotka prednosti, no Amerikanci su se vratili u završnici i minutu prije kraja poveli 14:13. Ipak, Nardo Skejić pogodio je samo 12 sekundi prije kraja za 14:14 i odveo susret u peterce.
U raspucavanju je Hrvatska pokazala mirnoću i karakter. Nakon velike drame i nekoliko promašaja s obje strane, američki igrač H. Taylor nije pogodio vrata, čime je započelo veliko slavlje hrvatskih vaterpolista.
– Atmosfera u ekipi od početka prvenstva bila je vrlo dobra, a kako se prvenstvo primicalo kraju, postala je i više nego odlična. Nakon utakmice s Mađarskom počeli smo vjerovati da nam je medalja sve bliže. Svaku utakmicu, iz petnih žila, slavili smo svaki blok, svaku obranu i svaki gol, što nam je davalo dodatan vjetar u leđa – kaže Šorić.
Junaci finala bili su i hrvatski ljevaci, posebno Skejić s pet pogodaka, Erenda s tri i Drobac s jednim golom. Hrvatska je u finalu odigrala sjajno i u obrani, uspjevši neutralizirati jednu od najvećih američkih snaga – igru na dva metra. Nikola Batoš je zavrijedio nagradu za najboljeg vratara Svjetskog prvenstva, dok je Nardo Skejić primio nagradu za igrača utakmice.

Na fotografiji s Filipom Rogićem, također nekadašnjim igračem VK Delfin Rovinj
Veliki doček u Zagrebu
Veliko priznanje dobio je i hrvatski izbornik Hrvoje Koljanin, kojem je World Aquatics dodijelio nagradu za najboljeg trenera turnira.
– Ne znam odakle početi. Momci su bili… ne znam što im se dogodilo ovih zadnjih osam do deset dana. Tako su se dobro posložili i odigrali. Predstavili smo hrvatski vaterpolo na najbolji mogući način, a u finalu smo, mislim, stvarno bili bolji, neovisno o tome što je nakon četiri četvrtine završilo neriješeno – rekao je Koljanin za HVS nakon velikog finala.

Hrvoje Koljanin dobio je priznanje za najboljeg trenera. Foto: hvs
Nakon velikog uspjeha zlatne Barakude dočekane su u Zagrebu, a Šorić priznaje da igrači i stožer nisu očekivali takvu atmosferu.
– Doček je izgledao fenomenalno. Nitko od nas igrača i trenera nije se nadao da će biti toliko ljudi. Bilo je to vrlo ugodno iznenađenje i ovim putem im se zahvaljujem na dolasku. Nadam se da će ovaj uspjeh poslužiti i kao promocija vaterpola u Istri te da će se mlađe generacije uključiti u ovaj sport. Njima bih poručio da trud, rad i disciplina uvijek daju rezultate, bez obzira na to za koji klub igrali. A trenutak koji će mi najviše ostati u sjećanju je onaj kada smo svi zajedno na podiju glasno zapjevali hrvatsku himnu – poručio je Šorić.
Ovim naslovom Hrvatska je još jednom potvrdila da se za budućnost njezina vaterpola ne treba brinuti. A s obzirom na Mateja Šorića i njegov svjetski zlatni iskorak, dobar razlog za optimizam ima i Istra.