Redove zeleno-žutih do kraja sezone pojačali su, kako smo već izvijestili, 31-godišnji veznjak iz Gabona Andre Poko (31) te 28-godišnji branič Luka Bogdan, obojica s velikim međunarodnim iskustvom igranja u jakim klubovima, a danas su se u društvu sportskog direktora Saše Bjelanovića predstavili novinarima u klupskim prostorijama.
- Sportskim rječnikom mogu reći da danas predstavljamo dva 'kapitalca', s obzirom da se radi o igračima izuzetno bogatih međunarodnih karijera koje su gradili u ligama i klubovima boljim od prosjeka momčadi HNL-a. S njima smo dobili iskustvo, što je tim važno jer je naša momčad najmlađa u ligi, kazao je Bjelanović, dodavši da je Luku Bogdana pratio godinama, a i talijanska liga i Italija su mu, kako je rekao, druga zemlja, druga kuća.
- Zahvalio bih igračima što su nam stvarno izašli ususret i pristali na uvjete koji su financijski puno, puno ispod prosjeka koji su oni imali dosad, kaže Bjelanović.
Uoči subotnje utakmice protiv Dinama na Drosini, Bjelanović je rekao: "Takav sam, nikome ne priznajem da je bolji do kraja utakmice. Kad se završi, čestitat ćemo im ako budu bolji, a iskreno se nadam da ćemo u subotu to biti mi, istaknuo je Bjelanović.
Bogdan je u Puli tri tjedna, a nakon manje operacije je od 1. ožujka u trenažnom procesu.
- Treniram s ekipom, čekam da zaigram. Pripreme sam odradio uz bivšem klubu u Italiji. Prvi dojmovi su mi super, kaže Bogdan, dodavši kako smatra da Istra ima potencijala i da vjeruje da će napraviti ove sezone bitniji iskorak u odnosu na prošlu sezonu.
Nikad Luka Bogdan nije igrao u HNL-u, a samo je jednom prilikom posjetio Pulu. "Kad imaš more, to je sve. Osjećam neki miks Italije i Hrvatske, čujem i kako ljudi govore i talijanski jezik. Sviđa mi se, super je grad".
Na pitanje o njegovoj optimalnoj poziciji, Andre Pako je odgovorio da može igrati 'box to box' veznjaka, ali 'šesticu', defanzivnog veznjaka. Sviđa mu se, istaknuo je, i grad i atmosfera u klubu.
On je francuskog velikana Bordeaux odigrao 100 utakmica, za gabonsku A reprezentaciju odigrao 77 nastupa i postigao tri gola, u Turskoj je branio boje Karabükspora, Göztepea i Altay SK-a, a posljednji angažman imao je u Izraelu gdje je igrao za H. Beer Sheva, dok je prethodno jednu sezonu odradio u Saudijskoj Arabiji gdje je branio boje Al-Khaleeja.
Bogdan je kao 17-godišnjak bio jednu sezonu u Red Bull Salzburgu, a veći dio karijere igrao je u Italiji - Vicenzi, Catania, Livorno, Salernitana).
- Osjećam se spremnim, kazao je Pako. Nešto kasnije Bjelanović je rekao da je Pako posljednju utakmicu odigrao u svibnju, no da je, s druge strane, zadnjih deset godina odigrao gotovo sve utakmice.
I zbog prevencije moguće ozlijede zato u klubu ne žele žuriti. Njihov ulazak u igri ovisit će o procjeni i odluci trenera Paola Tramezzanija.
"Nadam se da će i Luka i Andre što prije uhvatiti natjecateljski ritam", zaključio je sportski direktor NK Istre 1961.